Un rêve pour beaucoup, une consécration pour certains. Peu peuvent se targuer d’être champion olympique un jour dans leur vie… Encore moins peuvent raconter qu’ils ont remporté l’or douze ans seulement après leur père ! Dans la famille Charles, je demande le fils Harry, digne héritier de son père Peter.

Aujourd’hui installé parmi les meilleurs cavaliers du monde, Harry a grandi avec un modèle inspirant. Pas facile, sans doute, de suivre les traces d’un champion olympique. Mais chez les Charles, la transmission s’est faite avec naturel : un mélange de sérieux, de confiance et d’un humour très british qui a toujours rythmé leurs échanges. Au fil des années, Harry a emprunté sa propre voie, tout en cultivant cet héritage sportif unique qui relie père et fils. D’ailleurs, le 36^e cavalier mondial est bien établi dans les installations familiales sur la côte sud de la Grande-Bretagne, et ne compte pas quitter les siens de sitôt. « J’y ai pensé, évidemment. Mais finalement, ce que j’ai ici fonctionne. Je peux compter sur des gens qui ne veulent que mon succès, et qui m’entourent formidablement bien. En outre, si j’ai parfois besoin d’un autre avis, je vais rendre visite à Scott Brash avec mes chevaux, il est à environ une heure de chez nous, et il m’accueille toujours les bras ouverts. »

Harry a profité de cet écrin, créé par ses parents, pour s’épanouir et s’imposer sur la scène internationale, tout en mesurant pleinement sa chance d’avoir grandi avec un père champion olympique. Aujourd’hui, Peter observe, conseille, rassure ; le fils assume, décide, et fait désormais entendre sa propre voix dans le sport de haut niveau. Entre eux, la communication reste simple, directe, dénuée de tout artifice. Un héritage familial qui dépasse le palmarès et dit beaucoup de leur façon d’aborder le sport : avec engagement, humilité et un vrai sens des chevaux. « Son plus grand enseignement, relève Harry, a été de m’apprendre la patience, et de me dire de toujours m’entourer des bonnes personnes. Par exemple, lorsque j’étais plus jeune, j’étais jaloux des autres enfants de mon âge, parce qu’ils sautaient plus gros avec leurs poneys. Je voulais aller aussi vite qu’eux. Mais mon père m’a toujours dit "quand tu seras prêt, tu le sentiras, et c’est là que tu feras le plus de progrès". Il avait évidemment raison (rires) ! Quand il a fallu passer des caps ensuite, tout a été beaucoup plus facile, comme une évidence, parce que je m’étais entraîné dur pour cela aussi. Et cela ne m’a jamais angoissé non plus, même au moment de faire mon premier Grand Prix 5*. Et puis il y a le travail de base avec les chevaux : réussir à les faire aller droit, en avant, en arrière, à droite, à gauche. Si tu maîtrises ces outils-là, en écoutant ton cheval comme lui t’écoute, alors tu as les fondations de tout ce qui vient ensuite, et tu commences à ne former qu’un avec lui. »

Cela paraît si simple, non ? Mais il y a beaucoup de travail derrière le succès du Britannique, si bien entouré comme il aime le répéter. Jeune marié depuis cet été, il ne lui manque pas grand-chose pour être vraiment comblé… « Gagner un Rolex Grand Prix, c’est l’objectif presque ultime. J’en rêve depuis toujours. » Qui sait, peut-être son vœu se réalisera-t-il dans quelques semaines sur cette piste genevoise qu’il aime tant.

Aurore Favre