Mais revenons au sport, au grand sport. L’épreuve de samedi avait permis aux sept meneurs de connaître leur ordre de départ de cette cinquième étape de la Coupe du monde d’attelage FEI après Lyon, Maastricht, Stuttgart et Stockholm. Tous, dans cette première manche, avaient à cœur de donner leur maximum pour obtenir leur qualification au barrage, réservée aux trois meilleurs. Encouragés avec ferveur par un public en folie, les plus rapides ont été le Français Benjamin Aillaud et son quatuor de Lusitaniens, l’as des as de la discipline et tenant du titre à Palexpo, l’Australien Boyd Exell – pourtant handicapé par une blessure au pied gauche –, et le Belge Dries Degrieck. 

Les trois élus ont alors repris le départ dans l’ordre inverse de leur classement en première manche. Qui du Français, de l’Australien ou du Belge allait donc inscrire son nom au palmarès de cette traditionnelle étape du circuit ? Benjamin Aillaud, qui semble littéralement chanter à l’oreille de ses compagnons, a été le premier à s’élancer. Un peu moins rapide que sur le premier tour (164’19), c’est en 165’19 qu’il a franchi la ligne d’arrivée. Boyd Exell, déjà 13 fois vainqueur à Palexpo, a descendu le chronomètre à 153’06 avec une incroyable galopade dans la dernière ligne droite. Malgré tous ses efforts, Dries Degrieck n’aura pas fait mieux (157’92). L’Australien a sans aucun doute fait de Genève son royaume ! 

Ils ont dit en conférence de presse: 

Boyd Exell (AUS): En venant ici, j’attendais un barrage avec Dries et Bram Chardon mais, finalement, Benjamin a réussi à se qualifier. Bravo à lui. Dans une telle arène, c’est compliqué de construire un parcours, mais aujourd’hui, celui-ci était parfait, spectaculaire et très agréable pour les chevaux. 

Dries Degrieck (BEL): J’ai un nouveau cheval dans mon équipe qui a fait du très bon travail, et je suis très content de ce résultat. Le tracé était fluide et agréable. C’était aussi plaisant à mener qu’à suivre pour le public. 

Benjamin Aillaud (FRA): L’ambiance ici est juste incroyable, et le public est très connaisseur. L’idée était de mener le plus proprement possible pour les chevaux et de présenter quelque chose d’harmonieux. Et quand l’harmonie se joint au rythme, on commence à performer. Mes chevaux performaient en spectacle de liberté et ils se sont transformés en chevaux d’attelage. C’est une aventure familiale très émouvante ! 

Jérôme Voutaz (SUI), 7e: J’ai changé un cheval par rapport à hier, j’avais un bon sentiment, mais j’ai commis trop de fautes. Je pense que c’est un manque d’entraînement, mais je garde un bon sentiment. Il faut peut-être que je change deux ou trois choses, mais ce n’est pas si simple en tant que non professionnel. 

Michael Mayer, chef de piste: C’est un vrai challenge de construire un parcours ni trop long, ni trop dur, en incluant le lac, la butte, etc. Je pense avoir trouvé un bon équilibre, c’était du beau sport aujourd’hui et le public a été formidable.