À Palexpo, les chevaux sont les complices des meilleurs cavaliers du monde, mais, parfois, et on le sait moins, les équidés se révèlent être d’indispensables partenaires des acteurs humanitaires dans les contextes où ils travaillent.  C’est notamment le cas en Colombie où certains lieux ne sont accessibles qu’à dos de mules ou de chevaux. Dès lors, ces animaux deviennent des acteurs essentiels dans le travail des délégués et déléguées du CICR pour améliorer les conditions de vie de diverses communautés.

«Dans certaines régions de Colombie, nous n’utilisons pas seulement les radios pour écouter les informations et de la musique », raconte Mateo Jaramillo Ortega, responsable de la communication pour le CICR en Colombie. « Ces radios nous servent aussi à enregistrer des messages clés afin de réduire le risque d’engins explosifs.» En effet, de nombreuses communautés colombiennes restent aujourd’hui limitées dans leurs mouvements, incapables de sortir de chez elles ou de se déplacer par crainte d'être victimes des conséquences d’un engin explosif. Ces mines antipersonnel, ont un impact direct sur la population. De ce fait, les habitants de ces régions sont isolés, depuis plusieurs années, et le seul moyen de leur apporter une assistance humanitaire est très souvent à dos de mule ou de chevaux.

«Il faut environ huit heures de voiture et sept heures de mule pour arriver à Cañaverales, dans la municipalité de Dabeiba, précise le délégué CICR. Dernièrement, nous y avons livré une dizaine de radios à batterie solaire dans huit communautés de cette réserve indigène. Chacune de ces radios comporte des messages intégrés qui peuvent être écoutés à tout moment. Par ces messages, souvent effectués dans la langue des communautés (ndlr. l’embera), nous voulons que les femmes, hommes et enfants apprennent à se protéger des risques de l’explosion éventuelle d’engins explosifs.» Les délégués profitent aussi de leurs visites dans ces communautés pour partager leurs connaissances en termes de premiers secours, afin que les habitants puissent réagir plus rapidement en cas d’urgence.

L’utilisation des mules est également un moyen de faire marcher l’économie locale pour le CICR. En effet, les animaux sont « loués » à des paysans colombiens aussi mandatés pour servir de guides lors de ces longs périples. Sans ces équidés, l’action humanitaire du CICR deviendrait bien plus complexe , voire impossible, dans certaines régions de Colombie. Ils sont ainsi un soutien indispensable de la mission de l’institution créée à Genève voilà près de 160 ans.

Propos recueillis par Aurore Favre

Pour des raisons de facilité de lecture, il n'est fait usage que de la forme masculine dans cet article, sans distinction de genre.