Depuis votre arrivée à la tête de l’équipe suédoise en 2016, vous avez décroché neuf médailles (par équipe et en individuel) lors des différents championnats et Jeux Olympiques. Comment expliquez-vous un tel succès ?

Henrik Ankarcrona: Ce n’est pas évident à analyser. Les cavaliers ont fait de nombreux championnats ensemble, ils se connaissent tous très bien et ont un extraordinaire esprit d’équipe. Nous avons aussi la chance d’avoir depuis plusieurs années des propriétaires fidèles qui gardent leurs chevaux, ce qui donne de la confiance aux cavaliers. Ils peuvent ainsi les construire sur le long terme. Les athlètes sont aussi très forts dans la gestion de l’équipe qui les entoure, entretiennent de bons contacts avec leurs propriétaires et leurs sponsors… Je pense par ailleurs que j’ai pu mettre en place un bon staff, vétérinaire compris, et que je bénéficie du soutien de la fédération nationale. Mon job, c’est de faire en sorte que les cavaliers puissent se concentrer uniquement sur ce qu’ils ont à faire en piste. Ils savent que tout est mis en œuvre pour qu’ils puissent performer. Évidemment, nous avons actuellement d’excellents chevaux, que l’on gère au mieux pour qu’ils restent en forme et en bonne santé. C’est une part importante de ces succès. Ce n’est toutefois pas suffisant d’avoir les meilleurs cavaliers, ni les meilleurs chevaux, mais il faut encore que tout fonctionne ensemble au bon moment. Pour différentes raisons, nous avons réussi à le faire à plusieurs reprises. Je m’efforce de trouver les clés pour comprendre ce qui fonctionne ou non, pour essayer de le reproduire lors du championnat suivant, qui sera différent. Je n’ai pas toutes les réponses, mais j’y travaille !

La Suède ne semble tout simplement pas jouer dans la même catégorie que les autres équipes. Quel est le secret de votre équipe ?

Les cavaliers ont un certain âge, ils ont une expérience de la vie. Ils se connaissent très bien. Ils savent quand ils doivent rester en retrait, quand ils doivent soutenir. Ils savent ce que je veux, et je sais ce qu’ils veulent. On essaie de trouver un juste milieu. Vous savez, une équipe n’est jamais plus forte que son maillon le plus faible. À nous de mettre le doigt sur ce point faible pour le consolider et tirer l’équipe vers le haut. Et puis, quand vous avez ces personnes expérimentées, qui sont au top, il faut leur donner de l’espace pour qu’ils puissent avoir leurs propres plans et leur faire confiance. Je dois être sûr que chaque cavalier a le même objectif, mais aussi être capable de leur laisser de la liberté. Lorsque des questions se posent, ils trouvent souvent eux-mêmes la solution grâce à leur expérience. Je leur laisse le choix et ne leur impose pas de participer à tel ou tel concours. Je préfère les laisser choisir, parce qu’ils sont les mieux à même de décider du programme de leurs chevaux de tête. Les chevaux sautent beaucoup, de nos jours, et une bonne gestion de leur planning, qui leur permet de rester frais et motivés, est souvent la clé d’une réussite en championnat.