Des rêves inaccessibles, le Français de 41 ans en avait plein. Aujourd’hui, à force de travail acharné et de détermination, il a enfin la chance de les vivre. «Ce n’étaient même pas des rêves, c’était juste inimaginable, inaccessible. J’ai toujours été peut-être un peu trop réaliste», sourit le jeune quadragénaire.

Il faut dire que le Tricolore est parti de loin, très loin. Ses parents n’ont jamais été dans le monde des chevaux. C’est lui, depuis l’enfance, qui s’est pris de fascination pour l’animal. «Il y avait un centre équestre de l’autre côté de la nationale et, à 5 ou 6 ans, lorsqu’on m’a offert un tracteur à pédales, je m’étais échappé et avais traversé la route pour rejoindre l’écurie. Mes parents ont eu une peur bleue», raconte-t-il, amusé. Vers l’âge de 10 ans, Julien Gonin commence à monter à cheval puis, à l’adolescence, passe tous ses week-ends et vacances à donner un coup de main à Michel Robert, dans ses écuries. «Michel et Dominique sont devenus une deuxième famille pour moi. Entre mes 12 et mes 24 ans, je ne les ai presque pas quittés, j’allais partout avec eux. J’ai grandi avec et grâce à eux.»

Alors, naturellement, le souriant Français s’est imprégné du système du multimédaillé Michel Robert. Cela saute d’ailleurs presque aux yeux lorsque l’on aperçoit Julien Gonin à cheval. Pendant la décennie qu’il passe chez son mentor, le cavalier basé dans l’Ain monte environ six chevaux par jour – trois le matin avant ses cours et trois autres en fin de journée ! – et fait son apprentissage de moniteur en même temps. En 2004, Julien décide alors qu’il est temps de se mettre à son compte, et démarre sa structure avec à peine quelques sous en poche. Presque 20 ans plus tard, il est à la tête de six employés à plein temps.