Le chouchou du public genevois enflamme Palexpo
Les tribunes étaient combles pour suivre cette épreuve hors norme et si prestigieuse du Concours Hippique International de Genève. Il faut dire que les meilleurs cavaliers du monde, la crème de l’élite, donnent toujours le meilleur d’eux-mêmes lors de cette finale du Rolex Top Ten IRJC.
Quel show ! Une fois encore, cette épreuve phare a tenu toutes ses promesses, alliant grand sport et émotions, tact et adrénaline, puissance et légèreté. En lice cette année, et dans l’ordre de départ (inverse au classement mondial): l’Irlandais Shane Sweetnam sur son gris James Kann Cruz, le Néerlandais Harrie Smolders et son fidèle Monaco, l’Autrichien Max Kühner sur EIC Up Too Jacco Bleu, les Français Simon Delestre avec Dexter Fontenis Z et Julien Épaillard en selle sur Dubaï du Cèdre, les Suisses Steve Guerdat sur Venard de Cerisy et Martin Fuchs avec Conner Jei, l’Américain Kent Farrington et Greta, le Britannique Ben Mahen sur Faltic HB et, enfin, le numéro 1 mondial et tenant du titre, le Suédois Henrik Von Eckermann et son incroyable King Edward. À noter que le cavalier irlandais a bénéficié du forfait de McLain Ward, l’une des montures de l’Américain étant en quarantaine suite aux Jeux Panaméricains.
La première manche a donné du fil à retordre aux cavaliers, seuls trois couples en sortant sans encombre: l’ouvreur de l’épreuve, le chouchou du public Steve Guerdat et le tenant du titre, bien décidé à se battre pour son conserver sa couronne. Dans la seconde manche, les cavaliers sont repartis dans l’ordre inverse du classement provisoire. De quoi assurer un suspense intense et soumettre aux athlètes une pression supplémentaire. L’enjeu: être délicat, savoir prendre des risques quand nécessaire, tout en gardant la tête froide. Les cavaliers ont joué le jeu pour le plus grand plaisir du public qui a retenu son souffle jusqu’à l’ultime obstacle, laissant exploser sa joie au deuxième et seul double sans-faute de Steve Guerdat, synonyme d’une magnifique victoire ! En remportant ainsi son troisième Top Ten Rolex IJRC, le champion d’Europe en titre a établi un nouveau record, gravant un peu plus son nom dans l’histoire de ce sport. Bravo champion !
«Je suis très heureux de cette victoire. Mon cheval a extrêmement bien sauté. J’ai un peu moins bien monté la deuxième partie de mon barrage, mais Venard a répondu présent. C’est toujours une émotion particulière de gagner ici. J’aime présenter à Genève mes chevaux au meilleur de leur forme, et nous sommes toujours portés par un public fabuleux. Je remercie d’ailleurs la propriétaire de Venard et Dynamix de me donner l’opportunité de monter de tels phénomènes», a-t-il déclaré au micro d’Alban Poudret.
Ils ont dit:
Steve Guerdat, vainqueur de l’épreuve: J’avais l’avantage de partir à la fin, mais j’étais aussi le premier des sans-faute à repartir en seconde manche. J’ai pu faire à peu près ce que j’avais convenu pendant la reconnaissance. La première manche a été réussie, et je sentais que je pouvais prendre quelques risques pour gagner des secondes dans la seconde, histoire de mettre la pression à mes concurrents. Mon cheval a été parfait, et je suis vraiment ravi de notre performance. C’est une magnifique manière de gagner pour une troisième fois cette épreuve.
Henrik Von Eckermann, deuxième: La première manche était une croisière. Dans la seconde, je pense avoir été un peu trop prêt du vertical que j’ai fait tomber. J’analyserai cela à tête reposée. Je me dis que Steve est pour la troisième fois premier de cette finale, et moi je suis pour la troisième fois deuxième ! King Edward a fait son job de manière fantastique, comme toujours.
Kent Farrington, troisième: La hauteur des obstacles était le défi le plus important de cette épreuve pour ma jument, qui est jeune et qui n’avait jamais sauté des obstacles aussi larges et aussi imposants ! L’atmosphère était incroyable, et cela faisait beaucoup de premières pour ma jument. Je suis ravi de sa performance.
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