Parmi les concurrents se trouvaient André Thieme, Prétendant actuel au Rolex Grand Slam of Show Jumping, ainsi que les gagnants des trois dernières éditions de l’épreuve, Martin Fuchs (2023), Daniel Deusser (2022) et Steve Guerdat (2021).

Tout comme le dernier Majeur en date, celui du CHIO d’Aix-la-Chapelle, l’épreuve comprend deux manches et un barrage. Au départ de la première manche, 38 couples sont en lice, dont les douze premiers seront qualifiés pour la seconde. Les concurrents à départager par la suite devront passer par un barrage chronométré afin de définir le vainqueur.

Le Brésilien Yuri Mansur est le premier à affronter le parcours ambitieux aux énormes obstacles de Leopoldo Palacios, et signe le sans faute dans le temps imparti. Les difficultés du parcours représentant un vrai défi pour ces cavaliers de très haut niveau, il faudra attendre le passage du onzième concurrent, Daniel Deusser (Témoignage Rolex), pour assister à une deuxième qualification. Le chrono serré pose problème à de nombreux cavaliers : Steve Guerdat, Tim Gredley et Juan Manuel Gallego récoltent tous trois une fâcheuse pénalité de temps. À la fin de la première manche, on ne compte que quatre sans faute, dont celui de Ben Maher, médaillé d’or par équipes aux Jeux olympiques de Paris 2024. Conformément aux règles, certains couples ayant écopé d’une pénalité de temps ou de quatre points avec un chrono rapide restent donc en lice.

Sur les dix-huit cavaliers restants, seul Martin Fuchs, gagnant en titre de l’épreuve, parvient à rejoindre le club très select des cavaliers ayant signé un sans faute sans pénalité. Le sort ne sourit malheureusement pas à André Thieme, Prétendant actuel au Grand Slam, qui fait tomber deux reprises des barres. L’Allemand ne sera donc pas le deuxième cavalier de l’histoire à remporter le Rolex Grand Slam of Show Jumping. Et à la déception générale, les canadiennes Tiffany Foster et Erynn Ballard ne parviennent pas à se qualifier pour l’étape suivante devant leur public.

Alors que se monte le parcours de la deuxième manche, Linda Southern-Heathcott, PDG de Spruce Meadows, annonce une excellente nouvelle : l’an prochain, pour fêter 50 ans de compétition internationale sur le site, le Grand Prix CPKC ‘International’ présenté par Rolex sera doté d’une récompense de 5 millions de dollars canadiens.

Max Kühner s’élance en premier dans la seconde manche et réussit à ne pas ajouter de pénalités à ses quatre points initiaux. Il montre ainsi l’exemple aux autres cavaliers, et Richard Vogel, tout récent Témoignage Rolex, lui emboîte le pas aux rênes de son formidable étalon United Touch S. Le Britannique Tim Gredley sur Medoc De Toxandria laisse lui aussi toutes les barres où elles sont pour ne conserver que sa pénalité de temps de la première manche, tout comme le Suisse Steve Guerdat.

Martin Fuchs produit le premier double sans faute de la journée, et l’Irlandais Darragh Kenny fait rapidement de même, pour le plaisir du public qui sait qu’il aura désormais droit à un barrage. Yuri Mansur et Ben Maher laissent tous deux une barre au sol. Dernier à partir, Daniel Deusser fait le sans faute et se qualifie ainsi pour l’étape finale.

Les cavaliers se présentant au départ dans le même ordre qu’à la seconde manche, c’est Martin Fuchs qui revient le premier sur la piste baignée de soleil. En selle sur son célèbre hongre gris, Leone Jei, il montre la voie avec un chrono impressionnant de 40,22 secondes, pénalisé de quatre points seulement. Kenny ne parvient pas à faire aussi vite que Fuchs, et écope de quatre points plus deux pénalités de temps. Le gagnant de l’édition 2021 se retrouve alors dans l’obligation d’assurer un sans-fautes, mais il fait tomber deux obstacles, et Fuchs s’adjuge donc une deuxième victoire d’affilée dans cette épreuve. Cela signifie également que Leone Jei est le seul cheval à avoir remporté deux fois un Majeur du Rolex Grand Slam of Show Jumping au même endroit.

Après sa victoire, Fuchs s’est déclaré « un peu choqué et surpris d’avoir gagné : quand on a deux des meilleurs cavaliers au monde derrière soi, on ne s’attend pas à l’emporter. Mais c’était mon jour de chance, et je suis ravi. C’était difficile de passer en premier au barrage, l’attente m’a mis les nerfs en pelote ! »

Le cavalier suisse ajoute ensuite : « Leone Jei est un cheval formidable, au coup de saut incroyable. Il fait toujours de très bonnes performances aux Majeurs du Rolex Grand Slam of Show Jumping. C’est le partenaire de mes rêves. Les parcours que nous affrontons ici sont parmi les plus difficiles au monde, ils représentent un vrai défi pour les chevaux comme pour les cavaliers. Pour gagner, il faut être hyper attentif et faire preuve d’assurance pour avoir le courage de sauter ces obstacles énormes. J’adore venir ici, c’est un endroit très spécial à mes yeux. »

Communiqué Rolex Grand Slam