Elle est celle par qui tout commence. Chaque cavalier, propriétaire, journaliste, invité, membre de l’organisation, bénévole, sponsor, partenaire ou prestataire entame son voyage au cœur de Palexpo par son bureau. Celui des fameuses accréditations permettant de montrer patte blanche et de déambuler librement dans tout ou partie des espaces du Concours Hippique International de Genève à Palexpo.

En tout, ce sont près de 3'200 accréditations que Nicole et son équipe de fidèles et dévoués bénévoles (une quinzaine de personnes) sont amenées à réaliser pour l’événement. Si une grande partie peut être préparée en amont, certaines sont réalisées sur place, au cas par cas et au jour le jour. «Le gros rush de notre travail a effectivement lieu le lundi et mardi précédant l’ouverture du concours, lorsque les imprimantes et le logiciel sont livrés. Dès que les demandes d’accréditations sont complètes avec les photographies des intéressés, nous pouvons les préparer, c’est-à-dire les imprimer, les plastifier, les trouer et les accrocher à un cordon. Autrement, nous prenons directement la personne en photo sur place, et nous imprimons le document dans la foulée. Cela ne prend que quelques minutes, mais il faut quand même être réactif et disponible», explique Nicole, en charge de ce poste depuis une vingtaine d’années désormais.

De fait, la jeune retraitée – qui travaillait auparavant à la Chambre de Commerce – a pu tisser des liens avec les habitués du concours au fil des ans. «Cela me donne un avantage, notamment lorsque nous recevons avec plaisir d’anciens champions que nous accréditons. Je connais bien les cavaliers, un peu moins les plus jeunes ! Mais l’inverse est vrai avec certains bénévoles qui ne reconnaissent pas tous les grands cavaliers. Par exemple, lorsque Rodrigo Pessoa entre dans le bureau, il vient m’embrasser, et nous discutons avec plaisir, le temps de lui préparer son badge. Mais les plus jeunes bénévoles ne savent pas qui il est ! Tout est question de génération. Évidemment, quand on leur parle de Steve Guerdat, c’est tout de suite plus évident», s’amuse-t-elle.

À ce poste stratégique, Nicole enrôle réellement plusieurs casquettes: non seulement, elle gère les accréditations prévues, mais doit aussi jauger de la pertinence d’en distribuer à telle ou telle personne qui lui en fait la demande sur place, tout en répondant aux moindres questions des arrivants. «C’est un peu le point d’accueil névralgique du concours. Il faut pouvoir renseigner les invités et autres accrédités sur le planning, là où ils sont attendus, etc. Et il faut aussi savoir dire non. Nous ne pouvons pas accueillir tout le monde: les cavaliers ont le droit de venir avec deux propriétaires par cheval, par exemple. Et pour des raisons bien évidentes de sécurité, tous n’ont pas accès aux écuries.»

Il faut alors faire parfois preuve de fermeté, de diplomatie et d’alternative. Face à la diversité des demandes et du nombre d’accréditations – toutes ne donnant pas accès aux mêmes zones –, Nicole peut compter sur un bon logiciel, une équipe investie et une organisation millimétrée. «Je pense que la connaissance parfaite de l’organisation ainsi que la maîtrise de 4 langues (ndlr. anglais, français, espagnol et allemand) sont mes forces», analyse-t-elle. Sans oublier une bonne dose de sang-froid face à la pression de ce poste. «Un jour, un cavalier est venu jusqu’au bureau d’accréditation à cheval, car des propriétaires qui n’étaient pas sur la liste des demandes sont arrivés. Or, je ne pouvais pas les laisser entrer sans cette demande préalable !»

Celle qui s’accorde quelques minutes lors de l’épreuve du Top Ten Rolex IJRC et du Rolex Grand Prix dominical ne passerait à côté de ce poste pour rien au monde: «Même si c’est un stress total, c’est comme un gros obstacle à sauter, et c’est beaucoup de plaisir. D’autant que le CHI de Genève est géré par une poignée de gens incroyables qui travaillent tous main dans la main pour offrir un événement magnifique et mettre des étoiles plein les yeux.» Si le précieux sésame vous attend à Palexpo, Nicole von Potobsky est d’ores et déjà prête à vous recevoir, de 7h à 23h tout au long de la manifestation.

Sophie Lebeuf