Le Palais des Expositions, temple de l'audace genevoise.
1926 — la naissance d'un géant
L'année 1926 marque un tournant dans l'histoire du sport équestre suisse avec la création du premier Concours Hippique International de Genève (CHI). Cette première édition se déroule dans le tout nouveau Palais des Expositions, situé au centre de Genève, à proximité de la Plaine de Plainpalais. Le concours réunit alors 85 cavaliers et 158 chevaux, un chiffre remarquable pour une première organisation internationale.
Le Palais des Expositions était un bâtiment moderne pour son époque. Construit notamment pour accueillir le Salon de l'Automobile de Genève, il représentait l'ambition de Genève de se positionner comme une ville ouverte aux grands événements internationaux. Dès sa conception, certains passionnés d'équitation, emmenés par le club équestre genevois L'Étrier, y virent l'opportunité d'organiser un concours indoor comparable à ceux qui se tenaient déjà au Grand Palais de Paris.
Une anecdote devenue célèbre raconte qu'Alfred Blanchet, l'un des pionniers du projet, demanda aux promoteurs du bâtiment de ne pas bétonner entièrement le sol du hall principal. Grâce à cette décision visionnaire, il fut possible d'aménager une véritable piste équestre en terre battue à l'intérieur du palais.
L'organisation de ce premier CHI représentait un véritable défi. Le contexte économique de l'époque n'était pas particulièrement favorable et nombreux étaient ceux qui doutaient du succès d'une telle entreprise. Pourtant, les organisateurs firent preuve d'audace et de conviction. Leur ambition était claire : offrir à Genève un événement sportif capable d'attirer les meilleurs cavaliers européens et de faire rayonner la ville au-delà des frontières suisses.
Le succès de cette première édition fut tel qu'il permit d'ancrer durablement le concours dans le paysage sportif genevois. Le Palais des Expositions demeura d'ailleurs son écrin pendant de nombreuses années, devenant le théâtre des débuts d'une manifestation qui allait progressivement acquérir une renommée mondiale.
Avec le recul, cette première édition apparaît comme le point de départ d'une aventure exceptionnelle. Ce qui n'était alors qu'un pari ambitieux est devenu l'un des concours hippiques les plus prestigieux au monde. Cent ans plus tard, le CHI de Genève reste fidèle à l'esprit de ses fondateurs : innover, rassembler les meilleurs cavaliers et faire vibrer le public autour de la passion du cheval.
Vibrations
Genève en 1926
En 1926, Genève compte un peu plus de 130'000 habitants et offre un visage bien différent de celui d'aujourd'hui. La ville vit au rythme des tramways, des bicyclettes, des chevaux et des premières automobiles.
Le confort moderne est encore limité. Si l'électricité se développe progressivement, de nombreux foyers ne disposent pas des équipements qui nous semblent aujourd'hui indispensables.
Malgré ces contraintes, Genève est une ville dynamique et tournée vers l'avenir. Grâce à la présence de la Société des Nations, elle accueille des visiteurs du monde entier et renforce son rayonnement international.
L'arrivée du premier Concours Hippique International de Genève s'inscrit dans cet élan. Pour les habitants, ce rendez-vous représente une occasion unique de découvrir un spectacle prestigieux au cœur de leur ville.
Les légendes de l'arène
Découvrez les maîtres qui ont forgé l'histoire du CHI de Genève au fil de leurs exploits légendaires.
Sandro BETTONI
L'excellence italienne sur ScoiattoloParmi les grands cavaliers européens de l'entre-deux-guerres, Alessandro Bettoni Cazzago s'impose comme l'un des meilleurs spécialistes du saut d'obstacles. Son cheval Scoiattolo (« Écureuil »), blessé au combat durant la Grande Guerre puis sauvé, devient un champion.
Lors de la première édition du CHI de Genève en 1926, au Palais des Expositions, Alessandro Bettoni et Scoiattolo remportent le Grand Prix devant plusieurs milliers de spectateurs, marquant les débuts d'un événement appelé à devenir une référence internationale.
ALPHONSE GEMUSEUS
Héros helvétique avec LucetteCavalier militaire bâlois né en 1898, Alphonse Gemuseus devient dans les années 1920 l'un des meilleurs cavaliers d'Europe avec sa jument Lucette. En 1927, il remporte le Parcours de Chasse, le Prix d'Ouverture ainsi que la Coupe des Nations du CHI de Genève.
- Or Olympique Individuel (Paris 1924)
- Argent Olympique par Équipe (Paris 1924)
Le derby — au-delà du saut
Un Derby équestre est une épreuve de saut d'obstacles un peu à part dans le monde de l'équitation. Contrairement aux parcours classiques disputés dans une carrière standard, le Derby se déroule sur un tracé beaucoup plus long, souvent en extérieur, avec des obstacles naturels et une configuration qui rappelle le cross-country.
L'idée est de proposer un parcours plus « vivant », plus varié, où le cheval doit s'adapter à des situations différentes : terrains légèrement irréguliers, changements de rythme, longues galopades entre les obstacles, et combinaisons techniques parfois inspirées du terrain naturel.
Historiquement, les Derbies se sont développés comme une manière de rapprocher le saut d'obstacles de ses origines militaires, lorsque les chevaux devaient franchir des terrains variés en conditions réelles.
Une interruption marquée par la crise et les tensions internationales
1933 — 1945Après un démarrage prometteur et cinq éditions consécutives du CHI de Genève, l'élan du concours est brutalement freiné au début des années 1930. Le contexte économique mondial, marqué par la Grande Dépression de 1929, touche durement la Suisse comme le reste de l'Europe.
Dans ce climat incertain, le CHI ne peut plus être organisé chaque année. Seulement trois éditions auront lieu durant cette période difficile : en 1933, 1934 et 1938.
L'année 1938 marque la dernière édition avant une longue pause, alors que le continent s'approche d'un nouveau conflit mondial.
Le Cadre Noir de Saumur
En 1938, le CHI accueille un invité d'exception : le Cadre noir de Saumur. Cette institution française, fondée au XIXe siècle et mondialement reconnue, représente l'excellence de l'équitation militaire et académique.
La présence du Cadre noir à Genève en 1938 donne une dimension particulière à cette édition. Au-delà de la compétition, il s'agit d'une démonstration de haute école et de savoir-faire équestre qui attire un large public.
Dans une Europe qui se tend progressivement, cette participation prend aussi une valeur symbolique forte : celle d'un échange culturel et sportif entre nations, dans un esprit encore pacifié.
Bénévoles
Derrière le prestige, les champions et les grandes victoires, le Concours Hippique International de Genève repose depuis toujours sur une force essentielle mais souvent invisible : ses bénévoles.
Depuis les premières éditions du concours, ce sont eux qui, dans l'ombre, assurent son bon déroulement. Sans eux, le CHI ne pourrait tout simplement pas exister sous sa forme actuelle.
Chaque année, des centaines de passionnés donnent de leur temps, souvent de manière discrète, mais toujours avec la même motivation : faire vivre un événement unique au cœur de Genève.
Au-delà des tâches concrètes, les bénévoles incarnent aussi un esprit : celui de la transmission, du partage et de la passion du cheval.
MERCI
Aux générations dévouées.
