Trio d’amazones
À l’image de l’affiche de la première édition du Concours Hippique International de Genève, les femmes ont toujours fait partie intégrante du plus majestueux des concours indoor du calendrier international. Parmi les nombreuses amazones ayant foulé la piste de ce mythique – et désormais centenaire – événement, trois figures se démarquent, tant leurs histoires personnelles sont intimement mêlées à l’évènement. Sont nommées l’Américaine Katie Monahan-Prudent, l’Américano-Allemande Meredith Michaels-Beerbaum et la Suédoise Malin Baryard-Johnsson.
À l’évocation de l’affiche de la première édition du CHIG en 1926, où l’on voit une femme sauter en position d’amazone (les deux jambes du même côté de la selle), les réactions fusent, unanimes: « Je ne pense pas que j’aurais été capable de sauter une haie en amazone ! C’est vraiment incroyable que des femmes l’aient fait, mais c’est une très bonne chose que les mentalités aient évolué pour que nous puissions nous asseoir normalement à cheval, comme les hommes. J’ai beaucoup de chance de ne pas avoir vécu à cette époque », s’amuse la cavalière suédoise.
« Je ne peux pas m’imaginer monter en amazone. Je n’arrive même pas à concevoir comment garder l’équilibre en mettant les jambes d’un seul côté de la selle, puis galoper et sauter comme cela... Cela semble tellement fou et absurde. Mais c’était le début de ce sport pour les femmes, et, Dieu merci, il a évolué », renchérit la reine du bal à Genève, tant sur la piste que lors de la soirée de gala de fin 2009 (organisée avant les finales de Coupe du monde 2010), l’iconique Meredith Michaels-Beerbaum. Et Katie Prudent de confirmer: « J’ai monté un peu en amazone. Cela se passait bien jusqu’à ce que j’essaie de sauter une petite haie. J’ai immédiatement stoppé mon cheval après, et je me suis dit que je ne referais plus jamais ça ! C’était trop dur. »
Des femmes d’exception
« C’est incroyable de voir comment les femmes ont progressé dans ce sport, et je dois dire que je suis fière d’être une pionnière pour les cavalières. Non seulement j’ai été la première femme à intégrer une équipe de championnat pour l’Allemagne, mais aussi la première et toujours la seule à avoir été classée numéro un mondial, une place que j’ai pu conserver pendant 24 mois », renchérit la cavalière allemande. De fait, au début des années 2000, Meredith Michaels-Beerbaum a marqué les sports équestres d’une empreinte indélébile, et notamment à Genève en s’imposant à deux reprises dans la finale du Top 10 Rolex IJRC, en 2004 et 2006, avec son fidèle et regretté Shutterfly. La cavalière a participé cinq fois à cette mythique épreuve et est également montée sur la troisième marche du podium du Grand Prix dominical, avec le même Shutterfly, en 2008.
C’est à tout juste 21 ans que la jeune Malin, alors encore Baryard, s’est fait remarquer pour la première fois à Genève, terminant septième de la finale du circuit Coupe du monde avec H&M Cormint, en 1996. Mais c’est un tout autre souvenir qu’elle chérit particulièrement : « Sans aucun doute ma victoire en Coupe du monde (en 2001, ndlr). C’était la première fois que je remportais une telle épreuve, qui plus est à Genève ! À l'époque, je montais Butterfly Flip, qui était exceptionnelle. Elle adorait vraiment cette piste. Nous y sommes venues pendant de nombreuses années et nous y avons toujours connu beaucoup de succès. »
Si Meredith Michaels-Beerbaum et Malin Baryard-Johnsson ont inscrit leur nom au prestigieux palmarès du CHIG, c’est néanmoins Katie Monahan-Prudent qui fut la première de ce trio d’exception à soulever un trophée sur la piste genevoise. Nous sommes en 1997, et l’Américaine s’impose dans le Grand Prix avec Belladonna. « Cette victoire était incroyable, car Belladonna a joué un rôle important dans ma carrière. À la suite d'une chute où je m’étais cogné la tête, ma perception des distances n’était pas optimale. Ma jument était fantastique, mais prudente, et si je n’arrivais pas correctement sur un obstacle par rapport à la distance, elle s’arrêtait et me désarçonnait. Elle m’a donc poussée à retrouver mes perceptions pour redevenir précise et performante. Je l’ai aimée pour ça, et cette victoire à Genève a été fabuleuse », raconte l’ancienne cavalière de haut niveau. « Grande amie » du concours, comme le raconte Alban Poudret, directeur sportif de l’événement, dans son ouvrage sur le CHI de Genève, Katie Mohanan-Prudent se souvient d’anecdotes, de rires, d’émotions et, surtout, d’une ambiance extraordinaire, « comme une grande réunion entre amis ».
Un rendez-vous à ne pas manquer
Toutes trois ont participé activement à la grande histoire de ce concours. Celle qui, à moins de 22 ans, coupait le ruban de Palexpo en 1991, savoure cet honneur et rêve de voir sa fille s’y inscrire à son tour. « Que la boucle se boucle de cette manière serait tout simplement inimaginable. Voir Brianne monter sur cette piste à Genève, j'en aurais certainement les larmes aux yeux, et j’espère pouvoir, un jour, vivre ce moment. Ce serait vraiment un rêve devenu réalité, un moment historique et magique… », avoue Meredith Michaels-Beerbaum, qui entraîne et accompagne sa fille de 16 ans à cheval.
Cent ans ! Quel exploit quand on y pense. Que de souvenirs ! Et pas une ride. « C'est toujours tellement passionnant de voir la ferveur du public à Genève. Nous venons tous les deux ou trois ans. Cette année, nous ferons tout pour être là », s’enthousiasme Katie Mohanan-Prudent. Témoignage Rolex depuis 2007, Meredith Michaels-Beerbaum devrait, elle aussi, être présente pour cet anniversaire exceptionnel. On a hâte de fêter celui-ci aux côtés de ces amazones légendaires !
Sophie Lebeuf
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